典出《魏书-高崇传》

北魏时，高道穆初入官场，担任御史之职。他能不畏强权，秉公执法，官声很好，后来加官为太尉长史，领中书舍人。后来，元颢领兵攻打北魏，逼近北魏庄帝所在地虎牢。群臣惶惶不安，大多数人劝魏庄帝离开虎牢，赶赴关西。

魏庄帝犹豫不决，问道穆怎么办。道穆回答道：由于连年战乱，现在关中田园荒芜，满目断墙残垣，陛下怎么可以去得呢？臣以为元颢虽然声势浩大，但是并没有什么可怕，之所以能长驱直入我境，主要原因是我们没有一个智勇双全的统帅。倘若陛下能带领各路人马御驾亲征，重金招募人才，重赏有功之人，加上臣等竭尽全力，我想打败元颢是毫无问题的。

道穆停了一下，见魏庄帝神色凝重，知道他怕危险，不想亲征，便接着说：陛下，如果您认为今天与元颢硬拼成败难测，不是万乘至尊必须冒险的时候，那么可以轻车北渡，征召大将军天穆，龙城侯与尔朱荣两军合于荥阳，与虎牢形成掎角之势，不消十天半月，一定可以把元颢打败。陛下，臣以为所谓的万全之策，也不过如此！

魏庄帝舒展眉头，当夜带着高道穆悄悄来到河内郡北，命道穆连夜秉烛写诏书几十份，四处招贴，让大家知道皇帝的去向。不久，朱荣和天穆都带兵前来勤王。过了些日子，天气突然热起来了。尔朱荣想反师，等到秋天再说。

道穆对尔朱荣说：元颢凭借他有限的兵力，一下子占据了京洛，使皇帝陛下身受颠沛流离之苦，将军你拥有百万大军，万全可以分兵河畔，缚乏造船，然后直接渡河捉拿群贼，使陛下回到京都。

尔朱荣连连点头，道穆又说：俗话说的好‘一日放纵敌人，可能会导致几代人的灾难。’现今如果将军还师于晋阳，使元颢有了喘息的机会，征兵天下，铸造兵器，那么就等于养虺成蛇，将来连懊悔都来不及了！

尔朱荣说：我应当改变原来的决定，照高君的主意办！

虺：小的毒蛇。养虺成蛇是说养毒蛇反受其害。比喻放纵敌人将自食恶果。